継承の儀が終わった瞬間。

　僕満面の笑みで迎えてきた父上の隣を突き放す勢いで通り過ぎた。

　声なんて聞こえない。

　後ろから、どうしたんだ！　って、声が聞こえたけど、まるっきり無視した。

『何かあったのか？』

　水色が僕の隣に来て、父上の言葉をくっつけてきた。

「うるさいよ……。どっか行って……」

　頼んでもないのに、僕の周りのシルフが、他のシルフを叱って、どこかに追いやってくれた。

　ありがたいと思ったけど、この力が、って言うループに入り込もうとしてしまって、僕はぶんぶんと頭を振った。

　途中に、使用人たちがやってきて、お疲れでしょうからお部屋にお戻りを、と言って僕を引き止める。

　僕は見上げた。

　何故か使用人たちが、驚いたように目を見開いている。

「慎、様？」

「……どいて」

　肩に置かれた腕が鬱陶しい。

　子供の力じゃ動かせない、そう思ったのに、触れた瞬間にどかされて、何だか悲しい気分になった。

　見てみれば、何かに恐れるような目。

　悲しいけど、僕は笑ってしまった。

　道具扱いの次は化け物扱い？

　何それ……。

　突っ立っている隣を通り過ぎた。

　玄関にある下駄を取り出して、そのまま外へ飛び出す。

　シルフが、飛ぶ？　と聞いてきたけど、僕は首を振った。

　力を使ったら、さらに肯定する事になってしまう気がしたから。

　後ろから、さっき固まっていた人達が何かを叫んでいる。

　知らないふりをした。

「あやまれなかっ、た」

　彩芽がせっかくいってくれたのに。

　僕が、人に会う事が怖くなってしまった。

　きっと、芹に会ったら、彼の事も疑いの目で見てしまう。

　悲しくて、恐ろしい。

　今だって、片隅では友達全員を疑ってるんだ。

　そんな事は絶対ありえない、って知ってるのに。

　無意識のうちに足は動いていて、目的の場所を目指していた。

　芹や彩芽と一緒に遊んだ、大きな木のある広場。

　ついた瞬間に、いろんなことが脳裏を過ぎって、じわりと視界が滲んだ。

　悔しい。

　さっきから泣いてばっかだ。

高い木の上。

　一番登りたかったけど、芹に止められていかなかった場所。

　木の幹に手をかけて、洞に足を入れて登りだした。

　いつもは、隣に誰かがいて、落ちないように見ていてくれたけど、今はたった一人で登っている。

　周りのシルフが、導主頑張れーっ、と言ってくれてるけど。

　木の破片が手にささり凄く痛い。

でも僕は無視して登り続けた。

　分家の大人がぞろぞろとやってきて、僕に降りてくるように言ったけど、無視した。大人の周りのシルフの声だって無視した。全部全部無視した。

　無理矢理下ろすような突風。

　直にやってきた大人。

　全て拒否して、上の方でも座れる枝に腰掛けた。

　手の皮がズルむけてて痛かったけど、泣くことだけは我慢した。

もう、いやだったから。

「馬鹿、やろう……」

　あんなに憧れていたシルフの声も、全てが視えるこの目も、今は煩わしくて仕方がなかった。

　下に居る大人も、"この力の”僕を心配してるだけ。

　居なくなったら、麒麟もどこかへ行ってしまうから。

「慎様！」

「お疲れでしょう？　後生ですから降りてきて下さい」

『しーん？　どうしたのー？』

　分家の声も、可愛らしいシルフの声も,煩くて、鬱陶しくて、僕の頭をかき乱す。

　シルフには、精霊さんには、麒麟に対しては、この態度はただの逆恨みだって。

そんな事は、幼い僕だって分かってた。彼らは何にも悪い事してない。

　けれど、考えずにはいられなかったのだ。

　水色の玉が。

　多種多様の玉が周りを飛び交っているのを。

　近くに麒麟が寝そべっているのを、感覚的に察知するたびに。

――僕は？　僕は何だったの？

麒麟を宿すための、ただのオマケ？　

これまで注いできてくれた愛情は、このためだったの？

　空しくて、悲しくて、どうしようもない。

　我慢してたのに涙が溢れてきて、その事が凄く悔しかった。

「……信じない」

　もう、きっと誰も。

　信じない。

　信じられない。

　一瞬見た麒麟の嬉しそうな目が頭を過ぎる。

　でも。

　でも。

　もう、このどす黒い感情はどうすることも出来なかった。

　唯僕は、……怖かったのだ。






　――こうして僕は、国一番の栄誉を手に入れ。
　

　等価として、人への信頼感を全て手放した。

　

　そうするしか、自分を守れなかった。
　
　――それくらい、僕は弱かった。