「参ったな……」

　珠玉堂の前で立ちながら、私は思わず呟いてしまった。

こんなつもりは無かったのに。

　相手は、正妻の息子である、赤威様が狙っている少女だというのに、何故自分はこんな所にいるのだろう？

　思えば、店のときから自分はおかしかった。

　彼女が、赤威様が狙っている少女なら、そのまま促していけばいけば良かったのに、わざわざ不利になるように、彼女を裏口に誘導してしまった。

　けれど、あの時の安心したような笑顔を思い出せば、まぁいいか、と思ってしまう自分がいる。

　そんな風に思ってしまうなんて、今日の本格的に私はおかしいらしい。

「おう、冰梦。久しぶりだな」

　と。

　少し顔に赤みが差している、玄翔様が出てきた。

　私が小さい頃から気に掛けてくださって、何回この方に救われた事か。

　そして、この最高級と言える店が立ち並ぶ秀薇坊の中でも、随一と呼ばれる店にまで珠玉堂を成長させた、私の中でも随一と言える商人。

「お久しぶりです、玄翔様」

　私は少し苦笑を洩らしながら、付け加えた。

「昼間からお酒ですか？」

　瑶漣さんの話によれば、これまた最高級の店の舜反物店の店主、凰畢様とお茶を飲んでいるとのはなしだが、絶対これは、酒を飲まれている。

　むしろ、酒豪でしられる、玄翔様が、これまた上戸だと言う凰畢様と一緒にいて、お酒だけで済むはずが無いと。

「おぅ、ばれたか」

　ちっとも悪びれた風を見せず、玄翔様はにかっと笑われた。

「凰畢がいるなら飲むしかないだろ？」

「瑶漣さんに怒られますよ？　飲みすぎだ、と怒られてるのでしょう？」

「っち、そんな昔の事覚えてるのかよ」

　瑶漣さんと私は面識こそ無かったが、私は彼女の話だけは聞いていた。

　この玄翔さんから、大量に。

　だから、こんな人なのだな〜、というのは持っていたから、見ただけで、彼女が瑶漣さんだということは分かった。

　少し、性格が違うかな？　とは思ったけれど。

「そんなくだらねー事良いから、商談だろ？　俺の仕事場に入れてやるよ」

　にやりと笑う玄翔さんに、頷いて私は本来の目的である商談へと入っていった。

　初めて入った玄翔さんの仕事場は、予想外にも綺麗に片付けられていた。

　それを自慢するかのように、玄翔さんはフフンと笑う。

「玉環が叱るからな。片付けてるんだよ」

「おいおい、玄翔よ。それは威張れることではないと思うが？」

　椅子に座って、ゆっくりと茶を飲んでいた凰畢さんが口を挟む。

　これは、私も同感です。

「こんにちは、冰梦」

「こんにちは、凰畢さん」

　一礼して近づく。

「珍しいですね。お茶ですか？」

「彩鈴に怒られたからね。酔わないかもしれないけれど、飲みすぎは良くないって」

　でも、少しは飲んだよ、と柔らかい口調で話す。

　私の出自など気にする事もなく、初めからこのように話しかけてくださった方だ。

「玄翔、冰梦。私の事は無視して構わない。だから、始めたらどうだ？」

　茶器を軽く持ち上げ促す凰畢様を見て、玄翔様が頷いた。

「お前は茶でも飲んでろ。――あ、酒は駄目だからな！」

「さて、どうするか」

「彩鈴に止められてるんだろ？」

「飲みすぎは良くないと言われてるだけだからね、今日は杯半分しか飲んでいないから、彩鈴も良いというはずさ。けど、お前は、瑶漣に駄目といわれているのだろう？」

「……性格わりぃぞ」

「珠玉堂の主人にお褒めに頂き、光栄至極」

　にっこりと笑う凰畢様。

　この方の口は恐ろしく強い。

　いつも、玄翔様が負けて、このように凰畢様を睨むのだ。

　けれど、その凰畢様でさえ、娘の鈴明さんには負けるとか。

　なんでも、理屈が通じないので、手が焼けるのだとか。それでも、嬉しそうにしているのは、話術の才能を受け継いでくれた、と思っているからか。

「ふんっ。冰梦、こんな奴放っておいてやるぞ」

「だから、さっきから放っておけと言ってるだろう？」

　くつくつと笑う凰畢様に、一つ怒鳴ると、玄翔様は私に向きなおった。

「くそっ！　あいつは……。――で？　お前の用件は？」

「はい、瑶漣さんから貰っているかとは思いますが」

「あぁ、伝票か？　あれ位の量なら直ぐに送れるぜ」

「ありがとうございます、値段は……？」

「あー、そうだ……。瑶漣に聞けってのいうの忘れてた。しくったな……」

「どうかされましたか？」

「あぁ？　青架に質の割合聞くのを忘れてたんだよ。……知ってると思うが、冰梦。玉ってのはな、下、中、上、最高級があるんだ。値段も天と地ほど違う。購入層の違いで、割合も違ってくるだろう？」

　なるほど。確かに、小遣い程度で買える安い玉があれば、下級官吏の年収が無くなってしまう位高い玉だってある。

　確か、相場で100両は違ったはず。安いのであったら、10分で買えたから。

「今から青架殿のとこ行くのもめんどくせーしな。……よし、お前決めろ」

「玄翔……、その滅茶苦茶な理論は止めたらどうだ？」

　凰畢様も呆れた様子。

　無論、私もちょっと呆れてます。

　面倒だからって、私に任せて良いんですか？

「それに、今度は冰梦に任せろって言われたしな」

「え？　旦那様にですか？」

「旦那様ってなぁ……。まぁ、そういわれたぜ？」

　首を捻りながら玄翔様が頷く。

　父上……いえ、旦那様が認めてくださったのか？

　一番認められたかったあの方に。

　凰畢様も優しい表情で頷いてくださった。

「私にも言っていたよ。自慢の息子だと、ね」

「……っ」

　言葉がずっしりと、心に響いた。

　旦那様……いえ、父様がこんな風に思ってくれたなんて。

　一言も言われない方だけれど、正直疑っていた。

　自分なんかどうでもいい存在なのではないかと。

「青架殿もね、案外口下手な所があるから、あまりいわれないやも知れないけど、君の事は本当に大事になさってる」

「お前の苦行も将来のためだと思って耐えるんだな」

「はい……っ」

　思いがけず視界がぼやけているのも、今は許す。

　自分を律せないの何て久しぶりの経験だ。

　今はただ、流れ出るもののままに身を任せた。