「馨君、今度遊ぼうよー」

「そうそう、カラオケとかさ」

　何時の間にか寄ってきた女子が、俺の目の前でのたまう。

　正直めんどうで仕方が無くて、どうでもいいんだけれど、いつの間にか張り付いた仮面は、俺ににっこりと怖気が走る笑みを浮かばせる。

「うん。今度ね」

「いつがいいかなぁ？」

「やっすいとこがいいな、俺。金ないし」

「OK―。探してくるよ」

「楽しみにしてる」

　浮かんだ笑みは、もう本物かどうかは分からない。

　偽物か本物か。

　その判別さえ、俺には凄く関心のないものだった。

　突っ伏した下で、強張った顔をほぐす。

　いつか筋肉痛になるんじゃないかな。慣れない笑みを浮かべたせいで。

　そもそも、何でこんなことをしているかも良く分からない。

　ただ、当たり障りの無い顔をしよう、と思ったのが始まりだったっけ？

　思い出そうとはしてみるけれど、その労力さえ脳みそが渋ったのか、きっかけの断片さえ出てこなかった。

『何がしたいのか、私には分からないわ』

　眼鏡をかけた女の子が俺の脳裏に浮かぶ。

　知らずのうちに唇が弓なりになっていた。

　あぁ、俺は喜んでいるらしい。

　ちょっとだけ視線を上げる。

　そうして横へ。

　相変わらずの調子で本を読んでいた彼女がいた。

　図書委員長ではあるけれど、そこまでキャラ作らなくてもいいじゃないか、と思うほど、彼女は図書委員だった。所謂、本の虫？

　授業中以外は、ほぼ本とにらめっこしているような気がする。

　最初は浮いてるのかと思ったけれど、全然違う。

　彼女は、そのままで風景に溶け込んでいた。

　けれど、その事に全く気づかない連中もいるわけで。

「委員長って暗いよねぇー」

「トモダチ居ないのかな」

　馬鹿だなぁ。

　呟きそうになった言葉を喉の奥にひっかけた。

　彼女、耳いいのに。

　少しだけ本を握っていた手が締まって、首が若干振られた。

　俺は、微妙にあげていた顔を、さらに微妙に上げて、腕に顎を乗せた。

　視線に気付いた彼女達がわざわざこちらを向いてくれたので、そのだらーっ、とした格好のまま、俺は久しぶりに嘘じゃない言葉を、彼女じゃない彼女達に向けた。

「委員長は本が友達で、清水さんが親友なんだよー」

　そうしたら、横からずいっ、と出てきた女の子が、俺の方をむいてにかっ、と笑っていた。

「そうそう、分かってるじゃん、市ノ瀬君」

「そりゃあね」

　見てれば分かるよ。

　ひそひそと喋っていた女の子達が、清水さんを見上げて、罰が悪そうにしていた。

　そんな顔するなら、言わなきゃいいのに。

　ほんとを喋るって、面倒だ。

「あ……、春日」

　どもっている彼女達を前に、清水さんはひらひらと手を振っていた。

　攻める気は毛頭ないらしい。

「と言うわけで、朱里ちゃんは暗くないのー」

「あ、えっと、ごめん」

　流されるままに謝る彼女の言葉を聴かず、おお、と清水さんが手を叩いた。

「おっと、先生に呼ばれてたんだった……。後で、宿題見せてくれたらいーよ」

「ええ！　また、やってないのー？　朱里」

「ふふふふ。実は、みなちゃんのをあてにしてたのだ！」

「こおおらあああ！」

　ずっとやっていそうだったので、俺が仕方なく声を掛けた。

「……清水さん、先生の用事はー？」

「あ、ありがとー。いってくる」

　台風のように去って行った彼女を、委員長は横目に見て、それからまた本にと目を戻す。

　清水さんが、彼女に目を向けたとき、ふっと雰囲気を緩ませたのは気のせいだっただろうか。

　また、彼女は溶け込んで、静かになる。

「カラオケ行きたいなぁー」

「……嘘つき」

　小さな声。

　横の彼女が、ルブランを読みながら呟いていた。

「何で分かるの」

「さぁ？」

　その間にも本からは目を離さなくて、何だか負けた気分だった。

「貴方の嘘なんて、だいたい分かるわ。みえみえだもの」

　そうやって言う彼女を、どうやって放課後慌てさせようか。

　そんな風に俺が考えてるなんて、きっと彼女は思ってもいないだろう。

「羨ましい」

「……は？」

「これは嘘？」

「……じゃないわね」

「何についてでしょう」

「心は読めないから分からないわ」

「予測とか」

「確信が持てないことを言うのは危険じゃないの？」

　俺が浮かべるような笑みを浮かべて、前に言った言葉を反芻してきたので、俺は負け惜しみで、下手くそ、と呟いておいた。

「思っても居ないくせに」

　そのまま正解を刺されるのは、本当に痛いことだと思う。

　でも、弓なりの唇は治っていなかったら、きっと俺はこの状況を楽しんでいるんだろう。

「放課後覚えてろ」

「帰ってるわ」

　平然とした顔で言う彼女は、俺が言うのもなんだけど、酷いと思う。

　彼と彼女の休み時間